صيغة الملف

الصيغة (format) هي تركيب الملف (file) الذي يضمّ الصورة و\أو الصوت المُرمّزان رقميّا، و يمكن النظر إلى الصيغة على أنّها تتألف من الحاوية (container) و الترميز (encoding). فالحاوية هي الهيكل الذي يضّم بيانات مسارات الصورة و الصوت و أحيانا النصوص و المؤثرات و غيرها المُرمّزة. الحاوية إذن هي الخزانة بتقسيم رفوفها و الترميزات هي قطع الملابس بخاماتها و أنواع نسيجها المختلفة، الموضوعة على تلك الرفوف في أماكن معلومة.

أحيانا ما تُعرِّف صيغ الملفات ترميزات خاصة بها، و عندها يتداخل المفهومان بحيث يصعب التمييز بينهما، لكن في أغلب الأحيان يمكن أن يضّم الملف الحاوية أيًا من أنواعٍ مختلفة من الترميز لبيانات الصورة و الصوت التي يحويها، إذ تُعرِّف المواصفات صيغا و\أو حاويات باستقلال عمّا سواها فنجد توليفات من الصيغ و الحاويات التي يمكن أن تُنشأ و تستخدم مع بعضها البعض. مثلا: قد يوجد ملف AVI فيه الفيديو بترميز MP4 و أوديو بترميز MP3، أو فيديو بترميز H.264 و أوديو بترميز AAC، كذلك ترميز JPEG للصور قد يوجد في حاوية بصيغة JFIF إلا أنه قد يوجد كذلك في حاوية TIFF.

تصف الحاوية تركيبة الملف و مواضع حفظ أنواع البيانات المختلفة فيه و نوع المُرمِّز المستخدم لترميز بيانات الفيديو. كما قد تضم بعض الصيغ معلومات أخرى غير الصوت و الصورة التي تخصّ الفلم، مثل تاريخ التصوير، أو نصّ الحوار بلغة أو أكثر، أو عناصر أخرى مثل البيانات الفوقية (metadata) الخاصة بتطبيق معين أو دورة عمل معينة.